El nopal  (Opuntia ssp) especie nativa del continente americano, es considerada la cactácea de mayor importancia económica a nivel mundial. Del total de la producción mundial cerca del 90%  se destina para forraje, 6 % para obtención de tuna, 5% a la producción de grana cochinilla y menos del 1% a la producción de nopalitos. Actualmente se cultiva en más de 20 países entre los que destacan Brasil, México y Perú. En México  el 59% de la superficie cultivada de nopal se localiza en las zonas áridas y semiáridas.

En  nuestro país  los nopalitos  son una de las hortalizas más importantes y su consumo es  principalmente como verdura. El  consumo per cápita es  de 8.5  kg. Las “tortillas de nopal” que se encuentran en el mercado actualmente son elaboradas con maíz nixtamalizado y la adición de nopalitos frescos. Para este proceso se utiliza parte de la producción de nopal verdura.